Bentonītu sauc arī par porfīru, ziepju mālu vai bentonītu.Ķīnai ir ilga bentonīta izstrādes un izmantošanas vēsture, kas sākotnēji tika izmantota tikai kā mazgāšanas līdzeklis.(Pirms simtiem gadu Sičuaņas Renshou apgabalā bija atklātas raktuves, un vietējie iedzīvotāji bentonītu sauca par augsnes miltiem).Tas ir tikai simts gadus vecs.ASV pirmo reizi tika atrasts senajos Vaiomingas slāņos dzeltenzaļš māls, kas pēc ūdens pievienošanas var izplesties pastā, un vēlāk cilvēki visus mālus ar šo īpašību sauca par bentonītu.Faktiski galvenā bentonīta minerālviela ir montmorilonīts, saturs ir 85-90%, un dažas bentonīta īpašības nosaka arī montmorilonīts.Montmorilonīts var būt dažādās krāsās, piemēram, dzelteni zaļā, dzeltenbaltā, pelēkā, baltā un tā tālāk.Tas var būt blīvs bloks vai irdena augsne, un, berzējot ar pirkstiem, ir slidena sajūta, un mazā bloka tilpums pēc ūdens pievienošanas palielinās vairākas reizes līdz 20-30 reizēm, un tas tiek suspendēts ūdenī. un pastveida, ja ir mazāk ūdens.Montmorilonīta īpašības ir saistītas ar tā ķīmisko sastāvu un iekšējo struktūru.